観音様のご縁日は毎月１８日なのですが、
これとは別に、室町時代以降に毎月１０日を功徳日（くどくび）と呼ばれるご縁日として
新たに加えたそうです。
この功徳日に参拝すると、百日分の参拝したのと同じご利益（りやく）が得られると言われ、
中でも７月１０日の功徳は千日分と多く、千日詣で（せんにちもうで）と呼ばれていました。
享保年間（１７１６～１７３６）ごろからは四万六千日（しまんろくせんにち）と呼ばれるようになり、
そのご利益は４６，０００日分（約１２７年分）に相当するといわれるようになりました。
そして、功徳日に一番乗りしたい！という多くの江戸っ子が、前日の９日から参拝することから、
７月９、１０日の両日を四万六千日のご縁日とするようになりました。
なお四万六千日の由来には諸説あり、本当のところは分かっていません。
・四六時（一日のこと）の千日分なので、四万六千日とする説
・一升分の米粒が四万六千粒で、一升と一生を洒落て、
この日にお参りすると一生（一升）無病息災になれるという江戸っ子らしい説
・石橋山の合戦で敗れた源義朝が、浅草寺境内に陣したのが７月１０日で、
その時に集まった軍勢が四万六千騎あったという説
など。
では、このご縁日とほおずきと、どのような関係があるのでしょう？
ほおずき市は、元々芝の愛宕神社（あたごじんじゃ）の縁日に始まり、
「ほおずきを水で鵜呑(うの)みにすると、大人は癪(しゃく)を切り、子どもは虫の気を去る」
といわれ、薬草として評判が高かったそうです。
その愛宕神社の縁日は観音さまの功徳日にならって四万六千日と呼んでいましたが、
「四万六千日ならば浅草寺が本家」とされ、
浅草寺境内にも、ほおずきの市が立つようになり、
本家ほおずき市の愛宕神社をしのぐ賑わいになったと言われています。
現在も愛宕神社のほおずき市は大変賑わってはいますが、
やはり浅草には及ばずと言ったところでしょうか。
テレビで放送されたこともありますが、
多くの人は、ほおずき市といえば浅草を思い浮かべるでしょう。
もしも、愛宕神社のご縁日が四万六千日と呼ばれなかったら。。。
現在、どちらが賑わっていたでしょうか？
さて、浅草寺のほおずき市にもどりますが、
境内には約２００軒のほおずき店とそれ以上の露店が並びます。
多くのほおずきは、「千成（せんなり）ほおずき」として鉢植えで売られていますが、「千成りほおずき」は、栽培が難しく、その出来不出来は天候に左右されるそうです。
主に江戸川区鹿骨（ししぼね）で作られています。
また、ほおずき市のお土産にほおずきを買いたいけど、
鉢植えはちょっと。。。という方には、
ほおずきが数個ついた蔓を切った、バラ売りもあります。
ほおずきは鑑賞用としても良いですが、私が子供の頃はよく鳴らして遊びました。
ほおずきの赤い袋の中にある実をとり、優しくもんで柔らかくし、
楊枝でちょっと穴をあけて中の種を抜き、水で洗います。
ここまで実の皮が破けないように注意してください。
口の中に入れ、上あごと舌ではさんでキュッ、キュッと鳴らすのですが。。。
書いて説明するのは難しいです。お試しください。
また、この日浅草寺では雷除（かみなりよけ）のお札を授与しています。
ほおずき市について長々と書いてきましたが、
実は、私のほおずき市のお目当ては、ほおずきよりもこのお札です。（笑
浅草寺
〒111-0032
東京都台東区浅草2-3-1
参考：浅草寺
